Saudi Arabia - Jeddah / KAUST (Thuwal) / Rabigh

Along Saudi Arabia's central Red Sea coast, the shore shelves steeply in the north before a fairly rapid shift, south of about 20°N, to a broad and gently sloping continental shelf, and fringing reefs with narrow reef flats line much of the coast (Spalding et al. 2001). Offshore, a discontinuous barrier-type structure known as the Little Barrier Reef runs between Al Wadj and Jeddah, and similar barrier-like reefs have been described on the Sudanese side opposite. Saudi Arabia's Red Sea coast supports the full range of Red Sea species, and surveys in 1997–1999 recorded about 260 hard coral species. Jeddah is the largest port on the Red Sea, and by 2001 decades of expansion, including reclamation and construction directly on the fringing reef flats and industrial and urban growth along more than 100 km of coast, had severely degraded or destroyed many nearshore reefs, seagrasses, and mangroves. The atlas also notes that important fringing and patch reefs survived to the north and south of the city. In August and September 1998, reefs at some sites from Yanbu to Rabigh bleached heavily. Spalding et al. (2001) estimate about 6,660 km² of coral reef for Saudi Arabia, a national figure that includes its Arabian Gulf coast; Souter et al. (2021) give 7,800 km² for the northern and central Red Sea subregion.

Souter et al. (2021) report that the 1998 bleaching hit hardest in the central-northern Saudi Red Sea, especially near Rabigh, although most bleached reefs across the region recovered. In the central Red Sea they attribute local reef degradation and algal growth mainly to land runoff, eutrophication, and overfishing. Coral cover in the northern and central Red Sea fell from 35.2% (1997) to 29.7% (2002) and then rose slowly to 39.1% by 2019, while algal cover across the whole region roughly doubled after 2012. Coastal development adds further pressure: Wilkinson (2006) reported large plans to reclaim Saudi Red Sea reef areas, and Souter et al. (2021) note that the kingdom's Vision 2030 plan treats coastal tourism as a leading route to economic diversification. As of 2001, Spalding et al. observed that recreational diving, though limited, was centered on Jeddah's reefs.

This unit covers 15 central Red Sea sites dived between September 2023 and October 2024. Eight lie off Thuwal and were worked with Coastline (KAUST), six are off Jeddah, and one is a shore-entry reef north of Rabigh. The settings are varied: a steep fringing slope at Abu Ejeiah, a high-relief spur-and-groove reef honeycombed with swim-throughs at Cement Reef, a near-vertical wall at Rose Reef dived to 32 to 36 m, and eroded, heavily bioeroded pinnacles and caverns rising from sand at Cave Reef (27.2 m). Tall coral pinnacles make up Anderson's Reef-I, giant Porites mounds several meters across define Coral Gardens, and Drogon Corals is mostly a sand plain with isolated bommies. Two steel shipwrecks, Cement Wreck and Chicken Wreck, carry only thin coral scatters. Middle Reef off Thuwal was dived once in April 2024, but no photographs survive from that dive and it has no cover value.

Published point-count cover ranged from 12.8% at Cement Wreck to 27.6% at Coral Gardens across the 14 sites with published cover. Algal cover stayed low throughout, from 5.5% at Coral Gardens to 11.8% at Long Reef. Pocilloporids in lavender, magenta, and rose color forms, corymbose, staghorn, and table Acropora, knobby Porites, faviids, and Millepora-type fire coral make up most of the community. Anderson's Reef-II is set apart by a bommie the size of a small building, its crown covered in lilac and gold arborescent soft corals. At Cave Reef, Drogon Corals, and Chicken Wreck, bare pavement, sand, or steel alternates with dense coral clusters.

These reefs were recorded through the 2023-24 Red Sea marine heatwaves, and bleaching varied sharply between nearby sites. Shark Reef was the worst hit (71.7% of coral tissue bleached), with whole slopes white, and two crown-of-thorns starfish were photographed there. North Rabigh (64.8%) and Bhadur Reef (62.0%, at about 22.3 degree-heating-weeks) followed, and at Bhadur soft corals, fungiids, and anemones bleached along with the hard corals. In the same August 2024 window, Anderson's Reef-I and Reef-II were the least affected (17.2% and 18.9%), while Coral Gardens rose from 41.4% to 45.4% in a week. Rose Reef ranged from 24.3% to 61.8% over six visits, and Cave Reef showed 26.8% bleaching in February 2024 with no accumulated heat stress.

على امتداد ساحل البحر الأحمر الأوسط في المملكة العربية السعودية، ينحدر الشاطئ بشدة في الشمال قبل أن يتحوّل بسرعة نسبية، جنوب خط العرض 20°N تقريبًا، إلى جرف قاري عريض ذي انحدار لطيف، وتصطف الشعاب الهدبية ذات المسطحات الشعابية الضيقة على امتداد معظم الساحل (Spalding et al. 2001). وبعيدًا عن الشاطئ، يمتد تكوين متقطع من النوع الحاجزي يُعرف باسم الحاجز المرجاني الصغير (Little Barrier Reef) بين الوجه (Al Wadj) وجدة (Jeddah)، ووُصفت شعاب مماثلة شبيهة بالحواجز على الجانب السوداني المقابل. ويدعم ساحل المملكة العربية السعودية على البحر الأحمر الطيف الكامل من أنواع البحر الأحمر، وقد سجّلت مسوح أُجريت في 1997–1999 نحو 260 نوعًا من المرجان الصلب. وجدة هي أكبر ميناء على البحر الأحمر، وبحلول عام 2001 كانت عقود من التوسع، بما في ذلك الاستصلاح والبناء مباشرة على المسطحات الشعابية الهدبية والنمو الصناعي والحضري على امتداد أكثر من 100 km من الساحل، قد أدّت إلى تدهور شديد أو تدمير كثير من الشعاب والأعشاب البحرية وأشجار القرم (المانغروف) القريبة من الشاطئ. ويشير الأطلس أيضًا إلى أن شعابًا هدبية ورقعية مهمة بقيت إلى الشمال والجنوب من المدينة. وفي أغسطس وسبتمبر 1998، ابيضّت الشعاب بشدة في بعض المواقع من ينبع (Yanbu) إلى رابغ (Rabigh). ويقدّر Spalding et al. (2001) مساحة الشعاب المرجانية في المملكة العربية السعودية بنحو 6,660 km²، وهو رقم وطني يشمل ساحلها على الخليج العربي؛ في حين يعطي Souter et al. (2021) رقم 7,800 km² لمنطقة شمال ووسط البحر الأحمر الفرعية.

ويفيد Souter et al. (2021) بأن ابيضاض عام 1998 كان الأشد وطأة في وسط وشمال البحر الأحمر السعودي، ولا سيما قرب رابغ، مع أن معظم الشعاب المبيضّة في أنحاء المنطقة تعافت. وفي وسط البحر الأحمر يعزون التدهور المحلي للشعاب ونمو الطحالب أساسًا إلى الجريان السطحي من اليابسة والإثراء الغذائي والصيد الجائر. وانخفضت التغطية المرجانية في شمال ووسط البحر الأحمر من 35.2% (1997) إلى 29.7% (2002)، ثم ارتفعت ببطء إلى 39.1% بحلول عام 2019، بينما تضاعفت التغطية الطحلبية في المنطقة بأكملها تقريبًا بعد عام 2012. ويضيف التطوير الساحلي ضغطًا آخر: فقد أفاد Wilkinson (2006) بوجود خطط كبيرة لاستصلاح مناطق من الشعاب في البحر الأحمر السعودي، ويشير Souter et al. (2021) إلى أن خطة رؤية 2030 للمملكة تتعامل مع السياحة الساحلية بوصفها مسارًا رئيسيًا للتنويع الاقتصادي. وحتى عام 2001، لاحظ Spalding et al. أن الغوص الترفيهي، رغم محدوديته، كان يتركّز على شعاب جدة.

تغطي هذه الوحدة 15 موقعًا في وسط البحر الأحمر جرى الغوص فيها بين سبتمبر 2023 وأكتوبر 2024. تقع ثمانية منها قبالة ثول (Thuwal) وجرى العمل فيها مع Coastline (KAUST)، وستة قبالة جدة، وواحد شعاب يُنزَل إليها من الشاطئ شمال رابغ. والبيئات متنوعة: منحدر هدبي شديد الانحدار في Abu Ejeiah، وشعاب عالية التضاريس من النتوءات والأخاديد تتخللها ممرات السباحة كخلايا النحل في Cement Reef، وجدار شبه عمودي في Rose Reef جرى الغوص فيه على عمق 32 إلى 36 m، وقمم وكهوف متآكلة شديدة التآكل الحيوي ترتفع من الرمل في Cave Reef (27.2 m). وتتألف Anderson's Reef-I من قمم مرجانية شاهقة، وتحدّد ملامحَ Coral Gardens تلالٌ عملاقة من Porites يبلغ عرض كل منها عدة أمتار، أما Drogon Corals فهي في معظمها سهل رملي تتناثر فيه كتل مرجانية منعزلة. ولا يحمل حطاما السفينتين الفولاذيتين، Cement Wreck وChicken Wreck، سوى تناثر رقيق من المرجان.

تراوحت التغطية المنشورة المستندة إلى عدّ النقاط بين 12.8% في Cement Wreck و27.6% في Coral Gardens عبر 14 موقعًا جرى مسحها. وظلت التغطية الطحلبية منخفضة في كل المواقع، من 5.5% في Coral Gardens إلى 11.8% في Long Reef. ويتكوّن معظم المجتمع المرجاني من البوسيلوبوريدات (pocilloporids) بأشكال لونية خزامية وأرجوانية ووردية، وAcropora العنقودية وقرن الأيل والطاولية، وPorites العُقدية، والفافيدات (faviids)، والمرجان الناري من نوع Millepora. وتتميّز Anderson's Reef-II بكتلة مرجانية منعزلة بحجم مبنى صغير، يكسو تاجها مرجان رخو شجري بلونَي الليلكي والذهبي. وفي Cave Reef وDrogon Corals وChicken Wreck، يتناوب الرصيف الصخري العاري أو الرمل أو الفولاذ مع تجمّعات كثيفة من المرجان.

سُجّلت هذه الشعاب طوال موجات الحر البحرية في البحر الأحمر في 2023-24، وتفاوت الابيضاض تفاوتًا حادًا بين مواقع متجاورة. وكانت Shark Reef الأشد تضررًا (ابيضاض 71.7% من النسيج المرجاني)، إذ ابيضّت منحدرات بأكملها، وصُوّر فيها نجمان من نجوم البحر ذات التاج الشوكي. وتلتها North Rabigh (64.8%) وBhadur Reef (62.0%، عند نحو 22.3 من أسابيع درجات التسخين)، وفي Bhadur ابيضّت المرجانيات الرخوة ومرجانيات الفطر (fungiids) وشقائق النعمان البحرية إلى جانب المرجان الصلب. وفي نافذة أغسطس 2024 نفسها، كانت Anderson's Reef-I وReef-II الأقل تأثرًا (17.2% و18.9%)، بينما ارتفعت النسبة في Coral Gardens من 41.4% إلى 45.4% خلال أسبوع. وتراوحت النسبة في Rose Reef بين 24.3% و61.8% على مدى ست زيارات، وأظهرت Cave Reef ابيضاضًا بنسبة 26.8% في فبراير 2024 دون أي إجهاد حراري متراكم.