Saudi Arabia - Jeddah / KAUST (Thuwal) / Rabigh

Along Saudi Arabia's central Red Sea coast, the shore shelves steeply in the north before a fairly rapid shift, south of about 20°N, to a broad and gently sloping continental shelf, and fringing reefs with narrow reef flats line much of the coast (Spalding et al. 2001). Offshore, a discontinuous barrier-type structure known as the Little Barrier Reef runs between Al Wadj and Jeddah, and similar barrier-like reefs have been described on the Sudanese side opposite. Saudi Arabia's Red Sea coast supports the full range of Red Sea species, and surveys in 1997–1999 recorded about 260 hard coral species. Jeddah is the largest port on the Red Sea, and by 2001 decades of expansion, including reclamation and construction directly on the fringing reef flats and industrial and urban growth along more than 100 km of coast, had severely degraded or destroyed many nearshore reefs, seagrasses, and mangroves. The atlas also notes that important fringing and patch reefs survived to the north and south of the city. In August and September 1998, reefs at some sites from Yanbu to Rabigh bleached heavily. Spalding et al. (2001) estimate about 6,660 km² of coral reef for Saudi Arabia, a national figure that includes its Arabian Gulf coast; Souter et al. (2021) give 7,800 km² for the northern and central Red Sea subregion.

Souter et al. (2021) report that the 1998 bleaching hit hardest in the central-northern Saudi Red Sea, especially near Rabigh, although most bleached reefs across the region recovered. In the central Red Sea they attribute local reef degradation and algal growth mainly to land runoff, eutrophication, and overfishing. Coral cover in the northern and central Red Sea fell from 35% (1997) to 30% (2002) and then rose slowly to 39% by 2019, while algal cover across the whole region roughly doubled after 2012. Coastal development adds further pressure: Wilkinson (2006) reported large plans to reclaim Saudi Red Sea reef areas, and Souter et al. (2021) note that the kingdom's Vision 2030 plan treats coastal tourism as a leading route to economic diversification. As of 2001, Spalding et al. observed that recreational diving, though limited, was centered on Jeddah's reefs.

This unit covers 15 central Red Sea sites dived between September 2023 and November 2024. Eight lie off Thuwal and were worked with Coastline (KAUST), six are off Jeddah, and one is a shore-entry reef north of Rabigh. The settings are varied: a steep fringing slope at Abu Ejeiah, a high-relief spur-and-groove reef honeycombed with swim-throughs at Cement Reef, a near-vertical wall at Rose Reef dived to 32 to 36 m, and eroded, heavily bioeroded pinnacles and caverns rising from sand at Cave Reef (27.2 m). Tall coral pinnacles make up Anderson's Reef-I, giant Porites mounds several meters across define Coral Gardens, and Drogon Corals is mostly a sand plain with isolated bommies. Two steel shipwrecks, Cement Wreck and Chicken Wreck, carry only thin coral scatters. Middle Reef off Thuwal was dived once in April 2024, but no photographs survive from that dive and it has no cover value.

Published point-count cover ranged from 13% at Cement Wreck to 28% at Coral Gardens across the 14 sites with published cover. Algal cover stayed low throughout, from 5.5% at Coral Gardens to 12% at Long Reef. Pocilloporids in lavender, magenta, and rose color forms, corymbose, staghorn, and table Acropora, knobby Porites, faviids, and Millepora-type fire coral make up most of the community. Anderson's Reef-II is set apart by a bommie the size of a small building, its crown covered in lilac and gold arborescent soft corals. At Cave Reef, Drogon Corals, and Chicken Wreck, bare pavement, sand, or steel alternates with dense coral clusters.

These reefs were recorded through the 2023-24 Red Sea marine heatwaves, and bleaching varied sharply between nearby sites. At Shark Reef 71.7% of coral tissue bleached, with whole slopes white, and three crown-of-thorns starfish (one on 31 August and two on 14 September 2024) were photographed there. North Rabigh (64.8%) and Bhadur Reef (62.0%, at about 22.3 degree-heating-weeks) followed, and at Bhadur soft corals, fungiids, and anemones bleached along with the hard corals. In the same August 2024 window, Anderson's Reef-I and Reef-II bleached 17% and 19%, while Coral Gardens rose from 41% to 45% in a week. Rose Reef ranged from 23% to 62% over six visits, and Cave Reef showed 26.8% bleaching in February 2024 with no accumulated heat stress.

على امتداد ساحل البحر الأحمر الأوسط في السعودية، ينحدر الشاطئ بشدة في الشمال قبل تحول سريع نسبيًا، جنوب خط عرض 20° شمالًا تقريبًا، إلى رف قاري واسع ومنحدر برفق، وتصطف الشعاب الهدبية ذات المسطحات الضيقة على معظم الساحل (Spalding et al. 2001). وفي البحر، تمتد بين الوجه وجدة بنية متقطعة شبيهة بالحاجز تُعرف بالحاجز المرجاني الصغير (Little Barrier Reef)، ووُصفت شعاب مماثلة على الجانب السوداني المقابل. ويدعم ساحل البحر الأحمر السعودي كامل طيف أنواع البحر الأحمر، وسجّلت مسوح 1997–1999 نحو 260 نوعًا من المرجان الصلب. وجدة أكبر ميناء على البحر الأحمر، وبحلول 2001 كانت عقود من التوسع، شملت الردم والبناء مباشرة على مسطحات الشعاب الهدبية والنمو الصناعي والعمراني على أكثر من 100 km من الساحل، قد أدت إلى تدهور شديد أو تدمير كثير من الشعاب والأعشاب البحرية وأشجار المانغروف القريبة من الشاطئ. ويشير الأطلس أيضًا إلى بقاء شعاب هدبية ورقعية مهمة شمال المدينة وجنوبها. وفي أغسطس وسبتمبر 1998 ابيضّت الشعاب بشدة في بعض المواقع من ينبع إلى رابغ. ويقدّر Spalding et al. (2001) نحو 6,660 km² من الشعاب المرجانية للسعودية، وهو رقم وطني يشمل ساحلها على الخليج العربي؛ ويعطي Souter et al. (2021) رقم 7,800 km² للمنطقة الفرعية لشمال ووسط البحر الأحمر.

يفيد Souter et al. (2021) بأن ابيضاض 1998 ضرب بأشد قوة في وسط وشمال البحر الأحمر السعودي، ولا سيما قرب رابغ، وإن كانت معظم الشعاب المبيضّة في المنطقة قد تعافت. وفي وسط البحر الأحمر، يعزون تدهور الشعاب المحلي ونمو الطحالب أساسًا إلى الجريان السطحي من البر والإثراء الغذائي والصيد الجائر. وانخفضت تغطية المرجان في شمال ووسط البحر الأحمر من 35% (1997) إلى 30% (2002) ثم ارتفعت ببطء إلى 39% بحلول 2019، بينما تضاعفت تغطية الطحالب في المنطقة كلها تقريبًا بعد 2012. وتضيف التنمية الساحلية ضغطًا آخر: فقد أفاد Wilkinson (2006) بوجود خطط كبيرة لردم مناطق من شعاب البحر الأحمر السعودي، ويشير Souter et al. (2021) إلى أن رؤية المملكة 2030 تعدّ السياحة الساحلية طريقًا رئيسيًا لتنويع الاقتصاد. وحتى 2001، لاحظ Spalding et al. أن الغوص الترفيهي، على محدوديته، كان يتركز في شعاب جدة.

تغطي هذه الوحدة 15 موقعًا في وسط البحر الأحمر غِيص فيها بين سبتمبر 2023 ونوفمبر 2024. ثمانية منها قبالة ثول وجرى العمل فيها مع Coastline (KAUST)، وستة قبالة جدة، وواحد شعاب يُدخل إليها من الشاطئ شمال رابغ. والبيئات متنوعة: منحدر هدبي شديد الانحدار في أبو عجيعة، وشعاب مرتفعة التضاريس من الأخاديد والنتوءات تتخللها ممرات سباحة في شعاب الإسمنت، وجدار شبه عمودي في شعاب الوردة غِيص فيه إلى 32 إلى 36 m، وقمم وكهوف متآكلة ومثقوبة حيويًا بشدة ترتفع من الرمل في شعاب الكهف (27.2 m). وتتألف شعاب أندرسون-1 من قمم مرجانية شاهقة، وتميز حدائقَ المرجان تلالٌ عملاقة من Porites بعرض عدة أمتار، أما مرجانيات دروغون فهي في معظمها سهل رملي بكتل معزولة. ولا يحمل حطاما السفينتين الفولاذيتين، حطام الإسمنت وحطام الدجاج، إلا مرجانًا متفرقًا رقيقًا. وغِيص في الشعاب الوسطى قبالة ثول مرة واحدة في أبريل 2024، لكن لم تبقَ أي صور من تلك الغطسة ولا قيمة تغطية لها.

تراوحت التغطية المنشورة من عدّ النقاط بين 13% في حطام الإسمنت و28% في حدائق المرجان عبر المواقع الأربعة عشر ذات التغطية المنشورة. وظلت تغطية الطحالب منخفضة في كل مكان، من 5.5% في حدائق المرجان إلى 12% في الشعاب الطويلة. وتشكل معظمَ المجتمع البوسيلوبورياتُ بألوانها الخزامية والأرجوانية والوردية، وAcropora العنقودية وقرون الأيل والطاولية، وPorites العُقدية، والفافيدات، والمرجان الناري من نوع Millepora. وتتميز شعاب أندرسون-2 بكتلة مرجانية بحجم مبنى صغير، تاجها مغطى بمرجانيات لينة شجرية بلون الليلك والذهبي. وفي شعاب الكهف ومرجانيات دروغون وحطام الدجاج، يتناوب الرصيف العاري أو الرمل أو الفولاذ مع عناقيد مرجانية كثيفة.

سُجّلت هذه الشعاب خلال موجات الحر البحرية في البحر الأحمر 2023-24، وتفاوت الابيضاض بشدة بين المواقع المتجاورة. ففي شعاب القرش ابيضّ 71.7% من نسيج المرجان، مع منحدرات كاملة بيضاء، وصُوّرت فيها ثلاثة نجوم بحر من نوع تاج الشوك (واحد في 31 أغسطس واثنان في 14 سبتمبر 2024). وتلتها شمال رابغ (64.8%) وشعاب بهادر (62.0%، عند نحو 22.3 أسبوعًا من درجات الحرارة المرتفعة)، وفي بهادر ابيضّت المرجانيات اللينة والفطرية وشقائق النعمان مع المرجان الصلب. وفي نافذة أغسطس 2024 نفسها، ابيضّت شعاب أندرسون-I وأندرسون-II بنسبة 17% و19%، بينما ارتفعت حدائق المرجان من 41% إلى 45% في أسبوع واحد. وتراوحت شعاب الوردة بين 23% و62% عبر ست زيارات، وأظهرت شعاب الكهف ابيضاضًا بنسبة 26.8% في فبراير 2024 دون أي إجهاد حراري متراكم.